Баскетбол не умер окончательно - он лишь отошел на второй план, и на годы Депрессии, как это ни удивительно, пришелся резкий скачок в развитии и популяризации молодой игры. Во-первых, по всей стране стали возникать самодеятельные баскетбольные команды, которые, переезжая из города в город, проводили показательные матчи между собой или с командой хозяев, привлекая своими выступлениями тысячи болельщиков. Часто такие баскетбольные праздники превращались в театрализованные шоу с трюками и заготовленными заранее номерами, и тогда демонстрация филигранной техники владения мячом затмевала собой спортивный результат двусторонних встреч.

В январе 1927 года Эйб Сейперстайн организовал команду баскетбольных циркачей под названием "Гарлем Глобтроттерс", полностью состоявшую из чернокожих спортсменов, которая, сменив за свою историю несколько поколений выдающихся мастеров оранжевого мяча, вот уже почти три четверти века приводит в восхищение своим искусством миллионы поклонников во всех уголках земного шара. Сочетая в своих представлениях уникальные цирковые номера с блестящим техническим мастерством, "Странники из Гарлема" настолько легко и непринужденно обращаются с мячом, что заставляют зрителей по-иному взглянуть на баскетбол, воспринимать его не просто как один из видов спорта, а как настоящее искусство. Разве можно остаться равнодушным при виде того, как игроки, стоя к кольцу спиной, несколько раз подряд забрасывают в него мячи с любых точек площадки или, поймав отскочивший от щита мяч и сделав в воздухе кувырок, вонзают его сверху в кольцо обеими руками? И подобных номеров в арсенале баскетбольных кудесников не один десяток.

Другим стимулом, не позволившим баскетболу полностью уйти со сцены американской спортивной жизни, стало его бурное развитие в колледжах и университетах. Студенческие баскетбольные лиги не только продолжали благополучно существовать и проводить свои чемпионаты, но и модернизировали правила, постепенно делая игру все более зрелищной. Мяч с торчащим наружу нипелем был заменен на идеально круглый и гладкий, после чего сам собою отпал вопрос о допустимости ведения - дриблинг (и только одной рукой) стал одной из важнейших составляющих технического мастерства; почти одновременно с этим было введено правило десяти секунд, в течение которых владеющая мячом команда обязана была перевести его на половину площадки соперников, что сразу сделало игру значительно динамичнее.